Joseph
Montgolfier habitait à Annonay, en Ardèche. En 1782, il était directeur d'une
manufacture de papier. Il essayait, avec son frère Etienne, de fabriquer des nuages
artificiels qui s'élèveraient réellement dans les airs.
Ils avaient essayé
plusieurs techniques mais aucune ne marchait. Un jour, pendant que Joseph rêvait
près de sa cheminée, une chemise qui séchait se gonfla d'air chaud et essaya de
se détacher du fil. Ça y était! Il venait d'inventer la montgolfière.
Il écrivit
à son frère Etienne, et ensemble ils mirent au point leur projet. Ils construirent
un petit parallélépipède en papier, le chauffèrent avec de la paille enflammée
et de la laine humide. Il s'éleva et s'arrêta contre le plafond. Ils firent plusieurs
expériences, et au bout d'un moment, ils étaient presque au point pour une présentation
sur la place publique d'Annonay.
Leur ballon était alimenté en air chaud par
un pot dans lequel brûlait de la paille et de la laine mouillée. Ce pot se trouvait
dans la nacelle accrochée sous le ballon. Le 5 juin 1783 eut lieu le premier vol
à l'air libre. On lâcha le ballon qui monta à mille toises (2000 mètres) et retomba
une lieue (4000 mètres) plus loin, dans un champ.
Loïse
et Florian H